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成吉思汗建立蒙古汗国以前，蒙古地区占支配地位的宗教是萨满教。萨满教是蒙古族古老的原始宗教。萨满教崇拜多种自然神灵和祖先神灵。成吉思汗信奉萨满教，崇拜“长生天”。直到元朝，萨满教在蒙古社会占统治地位，在蒙古皇族、王公贵族和民间中仍有重要影响。皇室祭祖、祭太庙、皇帝驾幸上都时，都由萨满教主持祭祀。蒙古族历史上有过多种宗教并存。成吉思汗和他的继承者对各种宗教采取了兼容并蓄的政策。流行的宗教有佛教、道教、伊斯兰教、基督教、萨满教等。蒙哥汗时期，蒙哥汗和皇族除信奉萨满教外，也奉养伊斯兰教徒、基督教徒、道教弟子和佛教僧侣，并亲自参加各种宗教仪式。元朝时也采取同样的政策。元朝时期伊斯兰教徒的建寺活动遍及各地，基督教也受到重视和保护。国师八思巴曾向忽必烈及其王后、王子等多人灌顶。佛教取代了萨满教在宫廷里的地位。可是，佛教的影响仅限于蒙古上层统治阶级，蒙古人大多信奉的仍然是萨满教。16世纪下半叶，蒙古土默特部阿拉坦汗（俺答汗）迎进了宗喀巴的藏传佛教格鲁派。1578年阿拉坦汗和达赖三世索南嘉措在青海仰华寺会面，召开法会，举行了入教仪式。在法会上索南嘉措被阿拉坦汗封为“圣识一切瓦齐尔达喇达赖喇嘛”，达赖喇嘛称号由此产生。此后，在明、清两朝的支持和提倡下，藏传佛教在蒙古地区兴盛起来。但萨满教在东部地区以祭祀、占卜、治病活动形式不同程度地幸存了下来。
祭祀
祭“腾格里”蒙古语音译，意为“天”。蒙古族萨满教观念之一。指上层世界，即天上；又指主宰一切自然现象的“先主”；还包含“命运”的意思。祭“腾格里”是蒙古族重要祭典之一。祭天分以传统奶制品上供的“白祭”和以宰羊血祭的“红祭”两种祭法。近代东部盟旗的民间祭天活动，多在七月初七或初八进行。
祭火蒙古族的牧民、猎民十分崇拜火，这是因为他们的祖先笃信具有自然属性和万物有灵观念的萨满教，认为火是天地分开时产生的,于是对“渥德噶赖汗·额赫”（火神母）更加崇敬。祭火分年祭、月祭。年祭在阴历腊月二十三举行，届时，在长者的主持下将黄油、白酒、牛羊肉等祭品投入火堆里，感谢火神爷的庇佑，祈祷来年人畜两旺、五谷丰登、吉祥如意。月祭常在每月初一、初二举行。此外还有很多有关火的禁忌反映蒙古人对火的崇敬，如不能向火中泼水，不能用刀、棍在火中乱捣，不能向火中吐痰等。
祭敖包祭敖包是蒙古人自古流传下来的宗教习俗，在每年水草丰美时节举行。敖包是石堆或鼓包的意思。即在地面开阔、风景优美的山地高处，用石头堆一座圆形实心塔，里面请放神像，顶端立系有经文布条或牲畜毛角的长杆。届时，供祭熟牛羊肉，主持人致祷告词，男女老少膜拜祈祷，祈求风调雨顺、人畜平安。祭祀仪式结束后，常举行赛马、射箭、摔交等竞技活动。敖包祭是蒙古人为纪念发祥地额尔古纳山林地带而形成，表示对自己祖地的眷恋和对祖先的无限崇敬。这一信奉萨满教时最重要的祭扫仪式，现已演变成了一年一度的节日活动。
宗教音乐
也叫萨满教歌舞，由蒙古族萨满巫师表演。使用圆形单鼓伴奏，鼓柄环上套有 铜钱等金属物，摇之沙沙作响。以鼓鞭敲击鼓面，按 鼓点节奏而舞。萨满歌舞将音乐、舞蹈、诗歌、魔 术、杂技等民间艺术形式熔于一炉，包括迎神歌舞、娱神歌舞、精灵舞 蹈（亦称图腾舞蹈）三个主要部分。其结构为散板—慢板—中板—快板（急板）—慢板。祭祀歌曲、巫术歌曲等，则以吟诵及祝辞为主，舞蹈 成分较少。表演形式多为独舞，亦有集体歌舞，可 吸收围观群众参加表演。最后，主祭巫师歌唱《送 神曲》，萨满歌舞即进入尾声。
转世活佛称谓
章嘉呼图克图内蒙古地区藏传佛教格鲁派的最大转世活佛。原为青海互助佑宁寺活佛系统。明崇祯十五年（1642年）第二世阿旺罗桑曲旦转生，曾入藏师事达赖五世，后任佑宁寺法台和多伦汇宗寺、善因寺扎萨克（意为总管）喇嘛。康熙四十四年（1705）受封为“呼图克图”、“灌顶普善广慈大国师”，总管内蒙古佛教事务。至清末共传六世。
哲布尊丹巴喀尔喀蒙古地区藏传佛教格鲁派的最大转世活佛。明万历四十三年（1614年）达赖喇嘛四世派觉囊派僧人多罗那他去漠北传教，被蒙古汗王尊称为“哲布尊丹巴”（藏语音译，意为“尊胜”）。崇祯七年（1634年）多罗那他在库伦圆寂，喀尔喀土谢图汗公布多尔吉适得一子，名札那巴札尔，被认定为多罗那他转世。清康熙三十年（1691年）受封为呼图克图大喇嘛，管理外蒙古藏传佛教事务，是为哲布尊丹巴一世。共传八世。 |
